Dünyanın konuştuğu 15 yaşındaki kız; Cori Gauff

2017 yılında 13 yaşında, Amerika Açık Gençler [Junior] kategorisinde en genç finalist oldu ve sadece 2 yıl sonra Wimbledon'da ana tabloya kalmayı başaran en genç tenisçi oldu. Dünyanın en prestijli turnuvasındaki ilk maçında da daha önce 5 kez şampiyonluğu bulunan Venus Williams'ı, ardından da eski yarı finalist Magdalena Rybarikova'yu eledi. Anna Kournikova'nın ardından bir Grand Slam turnuvasında 3. tura kalan en genç oyuncu oldu. 15 yaşındaki Cori Gauff için efsane olacak bir kariyere daha güzel bir başlangıç olamazdı.

Son dönemdeki büyük sporcuların "kanında" hep sporculuk olduğu göze çarğıyor. Cori'nin de babası eski bir basketbolcu, annesi de atletizmde başarıları olan bir heptatlon sporcusu.

Williams ailesi gibi, Gaufflar da Cori'nin yeteneklerini geliştirmesi için üst düzey bir yardım alıyorlar. 10 yaşına geldiğinde, Gauff Fransa'da geçmişi İstanbul Rumlarına dayanan tenis koçu Patrick Mouratoglu'nun sahibi olduğu Mouratoglou Tenis Akademisi'ne giderek ders alıyor.

Patrick Mouratoglu, 2012'den bu yana Serena Williams'ın da koçluğunu yapmakta. Gauff'un atletizmi ve dayanıklığından etkilenen Mouratoğlu, genç oyuncuları test etmek için hazırladıkları zorlu mülakatlardan da çok rahatlıkla çıktığını görüyor.

Mouratoglou, Cori'nin çok güçlü olduğunu kaydediyor; "Onun baş etmek zorunda olduğu baskıyı düşünün. Şu anda bir Serena değil ama yine de tarih yazıyor. Beklentiler inanılmaz. Birkaç kez onu baskı altında çok güçlü gördüm. Her zaman savaşıyor ve sürekli kazanıyor."

Serena Williams da 15 yaşındaki bu küçük kızın kendisini hatırlattığını kabul ediyor, "Onu çalışıyorken görüyorum. Babasıyla çalışıyor ve benim de babamla çalıştığım o zamanları hatırlatıyor. Ona belki doğrudan yardımım olamaz ancak içten içe onun için gururluyum ve mutluyum."

Gauff için beklentiler küçük yaşta başlayınca, birçok önemli anlaşma da birlikte geliyor. Roger Federer'in menajerlik şirketi Team8 13 yaşında onunla anlaşıyor, New Balance ile sözleşme imzalıyor ve makarna devi Barilla ile reklam anlaşmasına imza atıyor. Bu anlaşmalarla birlikte 2019 yılında 1 milyon dolarlık bir geli elde etmesi beklenirken, bu rakam kadın tenisçiler arasında en yüksek 10 bedelden birine tekabül ediyor.

Kadın tenisinin patronu WTA, genç kızların üzerindeki baskıyı azaltmak amacıyla bazı turnuvalar için bir yaş sınırı koyuyor. Gauff, 16 yaşından önce sadece 5 WTA turnuvasında yer alabilecek ancak buna rağmen birçok düşük puanlı ITF turnuvalarında boy gösterecek. Mouratoglou da bunun yanlışlığını vurguluyor, "Bir maçtaki öğrenme tecrübesinin yerine hiçbir şey geçemez. Oynamana izin verilmediğinde bunu kazanman zor."

Sözleşmeler, turnuvalar, tenisin yanında bir genç kız olarak okul, aile ve arkadaşlara da zaman ayırması gerekiyor Gauff'un. Wimbledon sırasında sınavlara da çalışması lazım mesela. Wimbledon'da eleme turunda Belçikalı Greet Minnen'i 6-1'lik 2 sette geçtikten sonra hocasına mesaj yolluyor, "İlk kez ana tabloya kaldıktan sonra öğretmenlerim de tenis oynadığımın farkına varacaktır çünkü benim ismimi basında görecekler.

Cori ailesinin başarısındaki en önemli etkenlerden olduğunu kaydediyor, "Ailem benim planlarıma ve hedeflerime hiçbir zaman limit koymadığı için minnettarım. Benim sadece sevdiğim şeyi yapmamı istiyorlar." Aynı zamanda antrenörü de, Gauff'un en büyük motivasyon kaynağı, "İnsan kendini aldatamaz. Gauff kusursuz değil ve bu güzel. Kusursuz olmak için savaşmaya devam edecek."

Babası ise onu tenise en çok bağlayan isim, "En baştan beri ona açık oldum. İlk çalışmamızda Cori'ye elindeki tenis raketiyle dünyayı değiştirebileceğini söyledim." Cori Gauff dünyayı değiştirecek mi, bunu göreceğiz ancak şimdiden tenis dünyasını değiştirmeye başladığını rahatlıkla söyleyebiliriz.